A Doença de Chagas (ou Tripanossomíase americana) é uma infecção causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi e que é mais comum na América Central, América do Sul e no México.

A doença é dividida em duas fases – aguda e crônica -- e, se não for tratada adequadamente, pode causar complicações graves para a saúde. Continue a leitura para saber mais sobre essa condição, formas de tratamento e prevenção.

Doença de Chagas: o que é?

A Doença de Chagas é uma infecção parasitária causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi. No homem, esse microrganismo vive no sangue periférico e nas fibras musculares, especialmente as cardíacas e digestivas – por isso, pode causar complicações no coração, esôfago e intestino, quando se torna crônica.

No entanto, estima-se que cerca de 70% dos portadores do protozoário permanecem de duas a três décadas sem sintomas da doença.

Como ocorre a transmissão da Doenças de Chagas?

A transmissão da Doença de Chagas ocorre principalmente por meio de insetos (chamados de vetores). Os vetores mais comuns da Doença de Chagas são os insetos triatomíneos, popularmente conhecidos como "barbeiros”.

Ao se alimentarem do sangue de animais infectados, eles carregam o protozoário Trypanosoma cruzi e o eliminam em suas fezes. Ao ser picada por um desses insetos, a pessoa pode coçar e levar as fezes do inseto para a região da ferida. Com isso, o protozoário cai na corrente sanguínea e provoca a doença.

Sabe-se ainda que a Doença de Chagas também pode ser transmitida por transfusão de sangue ou transplante de órgãos de doadores infectados, ingestão de bebidas ou alimentos contaminados, da mãe para filho durante a gravidez ou de forma acidental pelo contato da pele ferida ou de mucosas com material contaminado durante manipulação em laboratório.

Como prevenir a Doença de Chagas?

A prevenção da Doença de Chagas baseia-se em medidas de controle dos ‘’barbeiros’’, como:

Melhoria das habitações: eliminar frestas e buracos nas paredes e telhados, evitando a entrada do inseto nesses lugares.

Uso de inseticidas: aplicação de inseticidas recomendados pelo Ministério da Saúde em áreas residenciais em que pode existir a presença dos barbeiros.

Proteção individual: usar telas de proteção nas camas e portas; e aplicar repelentes contra insetos.

Se encontrar insetos triatomíneos no domicílio: não esmagar, apertar, bater ou danificar o inseto; proteger a mão com luva ou saco plástico.

Sintomas da Doença de Chagas?

A Doença de Chagas é dividida em duas fases: aguda e crônica. Na aguda, o paciente pode apresentar poucos sintomas ou estar assintomático – por isso, é comum que ele não seja tratado. Neste caso, a doença pode evoluir para a fase crônica, quando passa a afetar de forma mais direta o coração e órgãos do sistema gastrointestinal.

Na fase aguda, os sintomas, quando surgem, podem incluir:

• Febre prolongada (mais de 7 dias);
• Fadiga;
• Dor de cabeça;
• Inchaço no rosto e nos olhos;
• Dor muscular;
• Falta de apetite.

Na fase crônica, os sintomas mais comuns são:

• Problemas cardíacos, como angina (dor no peito), miocardite (aguda) e insuficiência cardíaca (crônica);
• Em alguns casos, os danos ao coração podem provocar complicações como arritmias;
• Problemas digestivos, como megaesôfago e megacólon (condição em que esses órgãos se encontram aumentados).

Quando ir ao médico?

Os sintomas da fase aguda da Doença de Chagas podem ser bastante inespecíficos. No entanto, se a pessoa viajou para algum local onde a doença é endêmica; ou se reside em uma área em que há casos da doença; e ainda apresente sintomas sugestivos como febre persistente, inchaço e dor muscular, é importante procurar o médico para fazer uma avaliação e descartar esse diagnóstico.

Como é o diagnóstico?

O diagnóstico da Doença de Chagas é feito com base na presença de sintomas sugestivos da doença e fatores epidemiológicos -- como a ocorrência de surtos da doença em locais onde o indivíduo vive ou esteve em viagem.

Outros fatores de risco também são levados em consideração na hora de formular a hipótese diagnóstica, como residir em casas em que possa ter ocorrido convívio com o vetor; e ter realizado transfusão de sangue ou hemocomponentes antes de 1992 (ano em que os testes de triagem para a doença foram incorporados nos serviços de hemoterapia do Brasil).

Para confirmação laboratorial, é necessária a realização de exame de sangue (parasitológico e/ou sorológico), que também confirmará a fase da doença.

Riscos da Doença de Chagas

Os principais riscos da Doença de Chagas são as complicações graves que podem ocorrer na fase crônica da doença -- ou seja, se a condição não for tratada na fase aguda e evoluir.

Os principais problemas relacionados à Doença de Chagas são problemas cardíacos como cardiomiopatia e insuficiência cardíaca; e problemas digestivos, como megaesôfago e megacólon.

Formas de tratamento

O tratamento da Doença de Chagas é feito com os medicamentos benzonidazol ou nifurtimox (no caso de intolerância ao primeiro) e têm bons resultados quando utilizado na fase aguda da doença.

Na fase crônica, no entanto, a eficácia pode ser menor. Além disso, é importante que os pacientes com a forma crônica da doença façam acompanhamento médico constante para evitar que os problemas de saúde evoluam ou provoquem novos sintomas.